|
Часть первая
Глава I
ТЕХАССКИЙ ЛЕКАРЬ
Стр. 173
- Проклятая страна! Закроешь окно – дышать нечем. Откроешь – на пламя свечи налетит столько всякой нечисти, что всю ночь не заснешь!
Доктор Крафт привык разговаривать сам с собой. Плохая привычка! Он это прекрасно понимал и, бывало, вдруг закусывал губу и в испуге оглядывался – не сказал ли о что-нибудь лишнее… Не услышал ли кто?
Может показаться странным, но одинокие люди, которые долгое время хранят важные тайны, если остаются наедине с собой, нередко разговаривают вслух. Да это и понятно: у них нет никого, с кем можно было бы поделиться. Доктор хотя и считается старожилом среди колонистов Техаса, но ни с кем не водил знакомства. Никто не знал, что привлекло в пустынные мексиканские края этого узкоплечего, маленького, как подросток, человека. Его не интересовали ни табуны диких мустангов, ни аренда земельных участков. Правда, за свои услуги доктор Крафт брал большие деньги. Если же у пациентов их не оказывалось, то он молча разводил руками и вбирал свою лысую голову в плечи, как бы говоря: «Очень жаль… Очень жаль…» При этом его сморщенное личико складывалось в жалкую гримасу.
Впрочем, однажды доктор Крафт вылечил человека совершенно бесплатно. Это был черный раб одного из колонистов.
Хозяин, здоровенный пьяница фермер, избил своего негра тяжелой железной цепью. Когда доктор сказал, сколько будет стоить лечение раба, фермер сердито сплюнул:
- Тьфу! Лучше пусть подыхает! Он и здоровый таких денег не стоит!
Тогда доктор сказал:
- Хотите за него… два доллара?
- Что? – взревел в бешенстве колонист. – Да он мне обошелся в тысячу семьсот долларов! В Алабаме. Это же совсем молодой негр. Ему всего тридцать лет!
- Да, да, - сочувственно вздохнул доктор, - ужасно дорого стоят нынче негры… Еще врачам надо платить… И хоронить за свой счет… Ужасно дорого!
- Хоронить? За свой счет? Ну уж нет! Лучше я на два доллара куплю бутылку дрянного виски…
Так Крафт приобрел полумертвого негра и стал его лечить. Негр выжил. Только совершенно оглох и лишился одного глаза. И разум его помутился. Этот огромный кафр (*1) с лиловым оттенком кожи, на которой белело бесчисленное количество шрамов, был сейчас единственным слугой доктора Крафта и, пожалуй, единственным человеком, который его любил.
Маленький врач относил к своему черному рабу хорошо. Даже ласково. Вначале он видел в нем великолепный образчик своего хирургического искусства и гордился им. Позже, когда негр поправился, прибавилась радость расчетливого хозяина: «Такой слуга почти даром!»
Со временем эти чувства слились в одно. Но было бы ошибкой назвать это любовью. Или хотя бы дружбой.
Шел 1824 год. В мексиканском поселении Накогдочес, небольшом городишке в двадцати пяти милях от границы Соединенных Штатов, не принято было спрашивать колонистов, в каких отношениях они находятся с американской полицией. Какой же взрослый мужчина в те времена не имел недоразумений с властями? Про доктора Крафта ходили разные слухи. Говорили, например, что он отравил свою жену, что он беглый каторжник, что делает фальшивые деньги и что мексиканцы наняли его уничтожать диких индейцев, распространяя среди них оспу. И ни у кого, конечно, не было сомнения в том, что в архивах полиции Соединенных Штатов против фамилии Крафт стоит пометка «GTT». Эти три буквы обозначали, что преступник «сбежал в Техас» и закон против него бессилен.
Однако все это были слухи. Только слухи. Доподлинно известно лишь то, что доктор Герберт Крафт приехал в Техас в 1821 году, то есть в тот самый год, когда Мексика после десятилетней борьбы сбросила наконец испанское владычество. Тогда еще был жив Мозес Остин – первый американский колонист, человек, получивший от мексиканского правительства обширные права на заселение лучших земель Техаса.
С тех пор прошло три года. У доктора Крафта все больше и больше прибавлялось работы. Техас наводняли американские колонисты, и все чаще блестели ножи, свистели в воздухе стрелы и гремели выстрелы. Обычно это случалось из-за земли – колонисты считали ее своей, мексиканцы – своей. А дикие индейские племена вели войну с теми и другими.
ПРИМЕЧАНИЯ
1.
Кафры – негритянские племена на юге Африки.
Опубликовано:
05.09.2018 г.
|
