Николай Веретенников
ДОРОГА
Рассказ
Господи, как болят зубы! Вытащить бы всю челюсть, пусть ноет сама по себе. Космос осваиваем, а с мукой зубной справиться не в силах. Черт бы побрал эту поездку... да и всю жизнь эту к черту, к дьяволу!.. А может, дорога позволит забыться?
Забыться, но не забыть об осторожности: столько пакостей сулит ему путь. Пока что насколько хватает глаз - никого. Наверное, твердоклювые и бескрылые налетчики чтут сиесту после удачной охоты на тощих спиралей. Если эти закрученные существа будут трусливо прятаться в песках и не найдут самозащиты, то вымрут как слабый вид с зачаточным разумом. Подсказать, помочь, защитить их - не получается. Да и зачем в чужой монастырь со своим уставом? Не тщете бытия, а тщете стараний, и что толку в благих устремлениях, если и ему неоткуда ждать спасения.
Через дорогу перекатывалась длинная спираль. Она что, совсем нюх потеряла и, отчаявшись, добровольно подалась клювом на полдник? Как всегда с трудом выведал причину рискованной затеи. Оказалось, утром твердоклювые сорвались с оккупированной территории, унеслись на север, и она отправилась искать свою "половину", что была схвачена недавно и по счастливой случайности могла остаться живой. Пожелав запыленной спирали удачи, Радин вернулся в шахету.
На север, значит? Плохо. Кому теперь понесли зло жадные хищники и как далеко они перелетели?
Ну вот, снова заедает переключатель режимов. Придётся безотрывно держать руку на нём около тридцати километров, а потом дорога сама понесёт. Что приводит её в движение, Радин не знал: однажды полюбопытствовал было, но его остановил злобный предупредительный клекот спрятавшихся за валунами твердоклювых. Блажен, кто мечтает о покое на этих несчитанных и почему-то вспаханных километрах. Потому что досаждают пыльные смерчики, и особенно противные крутые завихрения, что возникают прямо по курсу. Потерявшую герметичность кабину заполняет смердящий газ, вызывающий кашель и ломоту в суставах. Радин приготовил для лица мокрую тряпку. Но всё обошлось, если не считать двух несильных воронуообразных смерчиков, один из которых испустил дух перед самым носом машины.
Удачное начало - ещё не повод для успокоения. Дорожных сюрпризов следует следует ожидать постоянно, потому что каждая сотня километров - игра в чет-нечет.
После дрейфа по пахоте Радин намеревался отдохнуть, но теперь передумал: лучше сэкономить время на случай непредвиденной задержки. День дорог для того, кто спешит.
Потянулись темно-коричневые, волнистые, никем не заселённые холмы. Казалось, он привык ко всяким чудесам, способность удивляться иссякла ещё к концу второго рейса. Но как псевдодеревья - редкие представители флоры - смогли так вымахать за короткое время? Нестрашная загадка, и всё же...
Некогда размышлять попусту: подходит пора блеснуть даром рассказчика.
Вот они, тени болотные! Тени - потому, что приборы не фиксируют никаких материальных тел. Болотные - потому что они облюбовали заболоченное пространство с крохотными островками. Со второй попытки Радин научился ладить с ними, занозистыми и пристающими с одной просьбой: расскажи да вспомни, вспомни да расскажи! Уже без настойчивого требования включает он на границе внешнюю связь и нарочито монотонным голомом бубнит выдуманную историю или вольно пересказывает литературное произведение. Так тени познакомились с земной классикой: изрядно интерпретированными русскими народными сказками, отдельными эпизодами из "Мастера и Маргариты", с пятого на десятое вспомнившейся рассказчику лондоновской "Сердца Трёх", кое-какой фантастикой. Ах, как трепетали они, слушая! Как трепетали!
Что-то искусственно замедляло ход шахеты, и малый отрезок пути средь болот она тащилась сорок три минуты. Бесправный, безропотный бывший астронавт укладывался в отведённое время с любой историей.
- Царь Соломон не достиг ещё среднего возраста – сорока пяти лет, а слава о его мудрости и красоте, о великолепии его жизни и пышности его дворца распространилась далеко за пределами Палестины…
Хорошо начал, но далее нёс красочную отсебятину. Какой ум запомнит, сколько времени строился храм господень и дворец, сколько каменотесов и носильщиков трудилось там и какие материалы использовались на возведении прекрасных сооружений? Не перечислить богатств, что со всего света стекались к именитому царю.
Блаженно вкушая древнюю изумительную легенду о любви, литературно изложенную Куприным и «адаптированную» космическим исследователем Радиным, слушатели колыхались нижними краями; впрочем, это ему так думается – «блаженно». Интересно, обладают ли серости чувствами, знакомы ли им плотские наслаждения?
- Ни в чём не знал нужды царь и ни в чём себе не отказывал. Сколько наложниц и жен было у него, не счесть и рабынь и танцовщиц. И всех очаровывал своей любовью Соломон, имевший неземную силу страсти. Боже, кого он только не любил! Но вот встретилась ему однажды бедная девушка из виноградника, Суламифь, и потерял покой мудрец. И счастливейшим из счастливых стал отныне царь Соломон.
И как это владельцы болотного надела узнают о приближении машины? Узнают – и двумя рядами застиранных простыней вывешиваются на невидимой верёвке вдоль проезжей части. Мздоимцы!
…Митина нашли на их территории, но хозяев тогда никто не видел. Разведчик умер от удушья, хотя внутри шахеты воздух оставался кондиционированным. Олег стрелял: в пенале не хватало шести зарядов. Первая вылазка по единственной планетарной трассе оказалась трагической.
- Время прекращает своё течение и смыкается над ними солнечным кругом. Ложе у них – зелень, кровля – кедры, стены – кипарисы. И…
И – чёрта вам лысого-лысого! Как у Шахерезады, время истекло, и он шаловливо помахал рукой последним висящим. Продолжение в другой раз.
Дальнейшее произошло очень быстро. Одна из слушательниц рванула за демаркационную линию, и в мозг Радина гвоздём вколотилось: «Гад!» Резкая боль повергла его в шоковое состояние, но в последний миг он успел увидеть, как глухой хлопок разнёс несдержанную особь в клочья.
Пришёл в себя в шахете, шахета стояла, изрядно накренившись на бок. «Смотри, какие обидчивые»,- думал он, силясь поставить машину ровно и блаженно отмечая ушедшую зубную боль: заговорил, что ли? А вот негативная оценка его интеллектуального труда спорна в столь фантастической ситуации, и это уже чересчур – так реагировать на незаконченный устный рассказ…
Пошёл 680-й километр.
Неземную, чудную дорогу удобнее измерять не километрами, а временем; и даже не временем – встречами с удивительными обитателями проще измерять тревожный путь. В рабочую схему водитель внёс все три параметра.
Одиночество полезно, если укрепляет волю и даёт свободу для… Для раздумий или самоедства? Для осознания себя и смысла бытия разнообразных форм жизни? Душу открыл он лишь доверчивым и медлительным чёрным снеговикам, оказавшимся рядом в день падения корабля. Оба разума проявили взаимный интерес и симпатию. Рядом с лагерем исследователей эти существа, похожие на воплощение детской фантазии, разыскивали в пещерах ааат – пушистую, но вязкую вату кремового цвета, которая, как оказалось, являлась побочным продуктом любовных игр твердоклювых и предназначалась для свершения культового обряда.
>> ПРОДОЛЖЕНИЕ. ГЛАВА 2 <<
|
