|
1.
- Вот так, - сказал Денис, потягивая легкое вино из большого узкого бокала. - Такие вот дела…
Я сидел напротив него в глубоком плетеном кресле и таращился в окно. Ничего интересного за этим окном я не видел, просто сейчас оно было подходящим объектом для опоры ничего не выражающего взора. Работали только мозги, вяло перебирая в памяти разные воспоминания. Выпитое вино приятно разошлось по телу, и рассказанная Денисом ис-тория казалась забавной выдумкой, однако я знал, что из уст Дениса никто никогда никаких выдумок не слышал.
- Ну что тут можно сказать? - я пошевелился в своем кресле и губы мои растянулись в неопределенной улыбке. - Если уж ты сам ничего не можешь понять, то о посторонних вообще говорить не приходится!
- А ты представь себе, что ты не посторонний! - Денис швырнул бокал на стол и встал. - Представь себе, как бы ты САМ воспринял подоб-ные явления, что бы ты САМ об этом всем думал. Я понимаю, когда на самом деле забываешь, куда положил какую-то вещь и долго не можешь ее найти. Я понимаю, когда форточки захлопываются от сквозняка. Но когда в этом доме сигареты исчезают пачками б е с с л е д н о ! А фор-точки упорно и постоянно захлопываются сами собой даже в безветренную погоду… Я с этим раньше никогда не сталкивался.
Я тоже с этим никогда не сталкивался, и потому никакого разумного объяснения не видел. Немногие мои догадки, высказанные вслух, были с негодованием отвергнуты, и приведены десятки аргументов, доказывающие их несостоятельность.
Я знал Дениса не первый десяток лет. Раньше мы работали в одной землемерной фирме, и крепко сдружились. Но не так давно Денис вы-шел на пенсию, я же закрутился по командировкам, и связи наши на время разорвались. И вот сейчас мы опять были вместе, и я сидел в гос-тиной небольшого домика, снятого Денисом внаем по контракту несколько месяцев назад.
И за эти несколько месяцев с ним произошла куча интересных вещей. Он никогда не страдал рассеянностью ума и памяти, да и не в этом было дело. Даже самый рассеянный от рождения человек не мог утерять в двух комнатах своей маленькой квартиры буквально десятки пачек сигарет - Денис утверждал, что они исчезают бесследно, и подозревать он никого не может, потому что подозревать совершенно некого. Друзья к нему почти не ходят - сейчас он уже ходит к ним сам. Животных не держит. Крысы не водятся. На каждой форточке стоят сетки - так что соро-кам-воровкам путь в дом также заказан.
Ну-ка, расскажи мне еще про этот газ… - попросил я, отставив пустой бокал. - Что-то я невнимательно слушал.
Денис одним махом допил свою порцию и плюхнулся назад в кресло.
- Р а д о н, - тоном школьного учителя произнес он. - Радиоактивный газ. Про него мало кто до сих пор слышал, а кто и слышал, тому он все равно до лампочки. Ты вот, специалист в смежной области, а хоть что-то об этой штуке знаешь?
Я пожал плечами. Денис вздохнул.
- Ну вот. А я понимаю так, что штучки опаснее него нет. Он излучает радиацию. Он есть везде, а если где его и нет, то ненадолго. Он всепро-никающий, и выходит из земли через микроскопические трещины, накап-ливается в каждом доме, в каждом помещении. Только одни помещения проветриваются, а другие - нет. Вот в таких непроветриваемых помеще-ниях он и может скопиться в ужасающем количестве - в тысячи раз большем, чем на улице. И хотя даже такие большие дозы все равно не-значительны для человеческого организма, но суть-то проблемы в том и состоит, что эти дозы облучения являются ПОСТОЯННЫМИ! А от постоянного облучения, хоть даже и мелкими дозами, как известно, образуется рак. Раньше-то полагали, что рак возникает исключительно от злоупотребления курением. Но смею уверить тебя, что ничего подобного! - Денис замотал пальцем перед самым моим носом. - Курение - только усугубляет дело. А основная причина - все тот же радон. Без воздействия радиации на организм табачный никотин для человека был бы такой же безвредной игрушкой, что и мыльные пузыри для ребенка. Вот поче-му я и стараюсь все время держать открытыми форточки во всех комна-тах...
Он замолк и потянулся в карман за сигаретой.
- И откуда же у тебя такая зловещая информация? - поинтересовался я.
- Довелось прочитать научно-популярную книжицу.
Я снова пожал плечами. Мало ли о чем можно вычитать в научно-популярных книжицах!
- Но если все так серьезно, то почему же об этом не рассказывают, например, детям в школах, или студентам в вузах?
Денис прикурил и выпустил в потолок густое облако дыма.
- Это не мое дело, - процедил вдруг он мрачно. - Мое дело прочи-тать и сделать выводы.
- Хорошие же выводы ты делаешь… и продолжаешь курить!
Денис махнул рукой.
- Это заботы молодых. А мне, старому пердуну, это уже совсем не страшно. Жизнь, понимаешь ли, идет к концу, и я не намерен лишать се-бя тех маленьких удовольствий, которые она еще в состоянии предоставить.
Он снова затянулся, помолчал, и вдруг придвинулся ко мне.
- А знаешь, что в этом самое интересное? Концентрация радона в деревянных домах выше, чем в каменных.
Дом, где жил Денис (и в котором мы сейчас находились), был построен из дерева, и мой друг явно намекал именно на этот факт.
- Да-а? - протянул я. - И это научно обосновано?
- В той книжице все научно обосновано, - ядовито сказал Денис. - Со ссылками на специальный комитет ООН, исследующий радиацию. Все проще простого - в деревянных домах нет проветриваемых подвалов, и потому радон из земли проникает прямо в комнаты!
Я передернул плечами. Квартира, где я жил с женой, находилась на шестнадцатом этаже каменного дома, и я подумал о том, что мне, пожа-луй, в этом повезло больше, чем моему другу.
- Денис, - ответил я. - Я так понял, что все свои неурядицы ты на-мерен привязать к этому несчастному радону?
Денис хмыкнул. Он обиделся, хотя и не намерен был этого показывать. Через минуту наши бокалы снова были полны.
- Ничего и ни к чему я привязывать не хочу! Да и ничего не привязывается! Если этот дом, - он обвел глазами просторную светлую комна-ту, - вознамерился оберегать мое драгоценное здоровье, воруя у меня сигареты, то его никак нельзя понять, принимая во внимание странное поведение его форточек… та непоследовательность действий меня раздражает. - Он отпил из бокала. - Я пытаюсь думать обо всем этом, но ничего не могу понять, какие бы фантастические мысли не рождались в моей голове!
Я тоже усмехнулся, но только про себя. В таком деле и вправду не помешало бы немного фантазии…
- И я на самом деле не знаю, что тут думать, - с внезапно вспыхнувшими злобными нотками в голосе произнес Денис. - И ни с кем не мо-гу поделиться. Куда мне обращаться - в милицию, что ли? Зря терять и время, и репутацию? Куда еще?!
Это верно. Куда обратиться бедному человеку, столкнувшемуся с необъяснимой проблемой? Не к психиатру же… Но так зло шутить с оза-боченным другом я не рискнул.
- Ну а хозяйка дома знает эту твою историю?
Денис поставил бокал на стол и почесал в затылке.
-А ей и незачем об этом знать, - нерешительно произнес он. - Зачем пугать старушку? - Он вдруг оживился. - Но старушка премилая! И как-то за разговором поведала мне премилые вещи! Тогда ни не имели значения… да и сейчас, пожалуй, не имеют, но вещи забавные.
- Про забавные вещи всегда интересно послушать, - отозвался я. - Особенно если они действительно забавны.
- Действительно забавны! - поспешил заверить меня Денис. - Над ними я тоже раздумывал, но не рискнул пока делать каких-то выводов. А рассказать об этом, пожалуй, стоит. Как-то мы разговорились о ее прежних жильцах. Знаешь, за полвека в этом доме побывало их достаточно. И я узнал, что, оказывается, тут проживали довольно знаменитые люди!
- Знаменитые люди проживают везде, - заметил я.
Денис пропустил эту фразу мимо ушей.
- Она утверждает, что ЗНАМЕНИТОСТЯМИ многие из этих людей стали только п о с л е проживания в ее доме. Моряки всякие, летчики, слесари, художники-оформители…
Я невольно хмыкнул. Но Денис невозмутимо продолжал:
- Я и сам-то не придаю этому значения. Но она рассказала мне про одного матроса-пьяницу, который тогда снимал у нее вот эту квартиру. Так вот: этот пьяница ныне никакой не пьяница, и не матрос уже даже, и даже не боцман, а... капитан дальнего плавания!
И он выкатил на меня глаза, словно ожидал, что от этого заявления я немедленно грохнусь в глубокий обморок.
Но я снова только ухмыльнулся.
- А художник-оформитель стал гениальным живописцем?
Денис опять почесал в затылке. Сейчас он меньше всего походил на выжившего из ума старика.
- Не знаю. Не имею об этом ни малейшего представления… пока. А вот слесарь стал физиком. Физиком! Правда, жил он тут давно, еще в дни хозяйкиной молодости и снимал квартиру у ее бабушки, а помер уже, наверное, от старости. Ему-то и во времена слесарничества было уже где-то под полвека…
- Отменная же фантазерка твоя старушка, - сказал я небрежно, но между тем почувствовал, что вся эта история начинает меня в какой-то мере занимать.
И вовсе я не какой-нибудь там банальный скептик, разные вселен-ские тайны волнуют и меня. Но, к сожалению, все тайны и загадки имеют свойство оборачиваться самыми обыденными вещами. За всю свою не такую уж и короткую жизнь я неоднократно встречался с самым необыч-ным, самым странным и самым загадочным. И все эти десятки раз ниче-го, кроме разочарований, не испытывал. Всякие там бермудские тре-угольники, летающие тарелки пришельцев, переселение душ и прочее - все это давно нашло свое объяснение, а о различных и многочисленных мелочах и упоминать не стоит. Денис- трезвый и разумный человек, в этом я сомневаться не могу, но старость в каждом в конце концов берет свое, и достойно противостоять ее неумолимому наступлению способен далеко не всякий, даже сильный разум. Конечно, я не сказал бы, что Денис - особенно сильный разум, но у меня на памяти бывали моменты, когда его душевная трезвость доводила меня до бешенства. Он всегда наплевательски относился ко многим серьезным вещам, считая их не-достаточно серьезными, а в разные там привидения верил так, как про-летариат верит в милость классового врага.
- Может быть, это простые совпадения?
- Может быть, - кивнул Денис. - Но все равно забавно, правда? Она мне много чего еще рассказывала, да только я пропустил все мимо ушей. Как и ты сейчас мои речи.
Забавно, подумал я. Про радон забавно. То, что Денис отнесся к этому газу настолько серьезно, похвально, конечно. Но если бы радон и на самом деле таил в себе ту угрозу, про которую Денис вычитал в попу-лярной книжке, то об этом знали бы, по крайней мере, врачи. А может быть уже знают, но почему-то молчат?
Я посмотрел на свою сигарету, мирно тлеющую в пепельнице, и ощутил смутное желание затушить ее. Ч-черт их там знает, может они и молчат потому, что все так серьезно?
Денис настороженно глядел на меня. Очевидно, он заметил пере-мену, произошедшую в моем настроении. Но истолковал ее по-своему.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - сказал он. - Ты думаешь о том, что я схожу с ума. Но это не так. Одно дело, когда про какие-то там сов-падения читаешь в книжках или слышишь про них от кого-то… А совсем по другому все оборачивается, когда они тут, рядом с тобой. А почему бы всерьез не подумать над тем, что я имею? Уж не думаешь ли ты, что я высасываю проблему из пальца?
Я замотал головой. А что мне еще оставалось делать?
Денис вновь отпил из бокала. Под "мухой" его воображение работало лучше, но никогда оно не заносило туда, куда не следует.
- Я еще порасспрашиваю хозяйку о ее бывших жильцах, - сказал он. - Это дело времени, и только. А вот форточки и пропавшие сигареты - это уже голые факты. И я не вижу других причин, кроме радона. А то, что радон присутствует здесь в концентрациях, приближенных к указанных мной, это тоже факт. Я внимательно изучил все таблицы, графики и диа-граммы, приведенные в той книжке. Дальше. Какие явления я наблюдаю в течение последнего времени? - Он загнул палец. - Я неестественно интенсивно теряю папиросы и сигареты - не будем сейчас искать т о г о, кому это нужно. Но к о м у - т о же ведь необходимо снизить риск моего заболевания раком! Однако тут наблюдается действие, по смыслу со-вершенно противоположное первому - к т о - т о закрывает форточки, сводя тем самым на нет мои усилия по выветриванию радиоактивного радона из помещений. Это действие имеет смысл только в том случае, если его производят другие силы, цели которых противоположны пер-вым. Разве не так?
И тут я проявил инициативу, предупредив дальнейшие рассуждения Дениса.
- Так-то оно так, - усмехнулся я. - Но если учесть поистине странное повышение интеллектуального уровня бывших обитателей этого дома, то можно вывести смелую гипотезу...
- Вот-вот, я тоже об этом подумал! - возбужденно произнес Денис, потирая ладони. - Причем дошел своим умом! Ведь нигде и никогда до сих пор не указывалось ни на какие свойства радиации, кроме тех, кото-рые ведут к гибели облученного организма. Радиация - это зло, и только! В этом ни у одного здравомыслящего человека не возникало никаких сомнений. И ты имеешь в виду…
- Ну конечно! - воскликнул я. - Этот КТО-ТО намеревается вывести тебя на более высокую ступень интеллектуального развития, используя неизвестные никому свойства этого радона, также, как и того слесаря, того матроса! А ведь ты - инженер-топограф, так почему бы тебе на ста-рости лет не сделаться… президентом Академии Наук!
Денис нахмурился и с раздражением раздавил окурок в пепельни-це.
- Ты угадал, - наконец сказал он. - Студентом я мечтал достичь таких высот. Жизнь, однако, распорядилась по-своему…
Наступило неловкое молчание, но Денис тотчас рассеял его.
- Видишь, как славно все получается! - Он снова ожил. - Этот к т о - т о именно потому и старается заставить меня бросить курить! Вероятно, табак вредит этому созидательному процессу, и…
- Один только вопрос, - перебил я его. - Яхочу знать - к о м у же именно все это нужно?
- Да мало ли кому? - пожал плечами Денис. - И причины могут быть самыми фантастическими. Пока важен другой вопрос - КАКИМ ОБРА-ЗОМ он хозяйничает в доме, так, что я не замечаю? Почему его не видно и не слышно, несмотря на принимаемые мной меры? Я ставил кучу раз-нообразных и даже хитроумных ловушек, и ни одна из них не была тро-нута! Я прятал сигареты в сейфе - они исчезают и оттуда, буквально из-за моей спины! Я прибивал открытые рамы форточек гвоздями - гвозди вырывает напрочь, стоит мне только отлучиться из дома…
- А ты попробуй форточки вообще снять с петель, - посоветовал я. - Поглядишь, что выйдет.
- А ведь и верно… - протянул он обескураженно. - До этого я и не додумался.
- А сигареты дома не оставляй, носи весь запас с собой, - продол-жал я. - Вот если какая-нибудь исчезнет у тебя прямо изо рта…
Я перегнул палку. Денис наконец-то смекнул, что я просто смеюсь над ним, причем в открытую!
-Эк меня разобрало… - криво усмехнулся он и похлопал меня по плечу, словно слетая с небес на землю. - Извини, дружище… Увлекся!
- Ну что ты, Денис! - вдруг смутился я. - Просто подобные вещи не для меня. Ты знаешь, что фантазии мне не хватало всегда, да и не уче-ные мы с тобой, чтобы серьезно судить о подобных вещах. Знаешь что? - вдруг сбавил я тон, зачем-то оглядываясь. - Брось-ка ты этот деревян-ный дом ко всем чертям, и переезжай в другое место, в другую квартиру, в новом каменном доме, да повыше от этой гнусной земли!
Денис на секунду задумался, потом обреченно махнул рукой.
- А! - сказал он с обидой. - Сам вижу - заморочил я тебе мозги всеми этими тайнами. Давай переменим тему.
И я понял, что Денис нисколько не отступил от своей навязчивой фантазии, просто-напросто он потерял во мне возможно союзника. А чем я мог помочь ему в этом деле? Денис жил один, дети и внуки уже давно его покинули, а у меня по-прежнему была крепкая семья и серьезная работа. Моя голова, как всегда, была полна всяческих житейских забот, и раздумывать над фантастическими рассказами своего друга у меня про-сто не было ни желания, ни сил. Будь я помоложе, то, пожалуй, я еще и поиграл бы в эту таинственную игру, но сейчас, когда каждая минута жизни на учете, словно в расписании авиарейсов, мне не хотелось окунаться в этот мир юношеских идей.
Разговор на другие темы после этого переломного момента как-то не клеился. Допив вино, я распрощался с Денисом, и пожелав другу счастливой развязки всей этой истории, достойно, как мне тогда казалось, ретировался.
| 
