|
«- Эти твари с южных болот весьма опасны, - сказал Манку. – Опаснее них разве что гангстеры с Манхэттена».
Р. Шекли
«Я тебя выслежу, законсервирую, и отправлю в Космос».
Г. Гаррисон
«Я очень люблю свою мать, но временами она становится совершенно невыносима».
К. Саймак
I.
Фредерик Готмарк был великим охотником. Очень великим охотником, и можно сказать даже больше – САМЫМ ВЕЛИКИМ ОХОТНИКОМ ВО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ. Правда, не был он лишен и крупных недостатков, заключающихся в основном в его излишней самоуверенности и некоторых пробелов в воспитании.
Всю свою жизнь Готмарк посвятил разъездам в большие и малые турне по планетам, оказывал посильную помощь поселенцам колонизируемых планет в уничтожении наиболее опасных для человека видов местных фаун, охотился для зоопарков, покупал лицензии на отстрел или просто браконьерствовал на планетах, не стесняя себя совершенно никакими юридическими формальностями и не задумываясь о нерушимости или правомерности запрещающих законов. И не было во всей Галактике зверя, который бы не уступал ему, будь то гигантский порхающий дракон ХЭ с Орегоса, или ядовитая бронелягушка с Сатурна-II.
Дом Готмарка на Земле ломился от многочисленных и хорошо обработанных коллекций всевозможных собственноручно добытых им галактических животных. Деньги он мало ценил, потому что счета им не вел, так как был владельцем многочисленных и весьма прибыльных заводов по производству космического оружия, которые управлялись профессиональными администраторами и в его опеке не нуждались. Вся его жизнь была насыщена другим – охотой, охотой и еще раз охотой в самом традиционном смысле этого слова. Охотиться на диких животных – с этим он родился. Правда, отец его был вовсе не охотником, а признанным музыкантом, два деда и одна бабка – тоже, но такое положение вещей не сыграло абсолютно никакой роли в его выборе. Наверное, какой-то из предков Готмарка все же был охотником, и, видимо, гены охотника всё же достали его потока и даже усилились через поколения.
Да, Фредерик Готмарк был великим охотником, пока он скрывался в лесах, на болотах и пустынях, но становился совершенно невыносимым человеком в обществе людей. Люди признавали его как фигуру, но избегали не меньше, чем его крылатые и четвероногие жертвы. В такой степени, в какой он был терпелив в засаде, в той же степени он становился навязчивым и раздражительным на людях. И если с ним все-таки имели дело, то опять-таки потому, что он был знаменитостью.
И вот наступил день, когда Готмарк оказался на небольшой аграрной планетке Ага-ка в созвездии Тау-Кита, и ситуация сложилась такая, что ему было суждено убить на ней целую неделю, ожидаясь попутного транспорта к Туманности Андромеды, где он намеревался провести интересный и многообещающий охотничий сезон. А так как на Ага-ка никакой стоящей добычи не обнаружилось, то он принялся досаждать мэру и другим уважаемым людям единственного на планете более-менее цивилизованного городка Агатана своими невыносимыми визитами.
Сказать, что Готмарк был невоспитан – это было бы очень мягко. Как и его ближайшие предки, он обладал идеальным слухом и отменной фантазией, однако, в противоположность им, был груб, нетактичен, и в любой ситуации вел себя очень вызывающе. Он жил по законам мира животных, в который был постоянно погружён, и понятно, что в первый же день стал стихийным бедствием для отцов города, которых почтил своими ужасными «визитами вежливости».
И, как можно предположить, за неимением другого занятия, он намеревался заниматься этим делом всю неделю. Это было недопустимо.
На другой же день по прибытии на планету Готмарка мэр (он же по совместительству и губернатор планеты) собрал у себя в кабинете экстренное совещание. Он вызвал всех городских деятелей, по сути дела своих подчиненных – и заперся с ними в кабинете. Все заранее знали, зачем собрались, и мэр начал совещание без вступительной речи.
- Нужно отправить этого придурка, - сказал он, обводя присутствующих мрачным взглядом.
Деятель согласно закивали. Мэр угрюмо принял это согласие и продолжил.
- Мне незачем уточнять, что это нужно сделать как можно скорее, иначе он превратит всех нас в таких же нахалов, как и сам. Потому предлагаю разработать оперативный план согласно ситуации.
Наступило молчание, не было слышно даже дыхания собравшихся в помещении людей. Подчиненные полностью сознавали справедливость такого тезиса народной мудрости, как «одна голова – хорошо, но много голов – еще лучше», однако считали, что голова мэра лучше всех их голов вместе взятых.
Мэр переводил взгляд с одного на другого, явно ожидая конкретных предложений, но когда понял, что с этим вышла заминка, с раздражением сказал:
- Черт подери, неужели вы рассчитываете на то, что я опять собираюсь думать за вас?
Вопрос, конечно же, был чисто риторическим. Он прекрасно знал, насколько близок к истине, потому что считал своих подчиненных интеллектуальными лентяями первой категории. Сам он обладал довольно изобретательным умом, и часто замечал, как его подчиненные подсовывают порой ему его же собственные идеи, выдавая их за свои. Но это его вполне устраивало, потому что благодаря этому он мог возлагать всю ответственность за реализацию этих идей на других, снимая ее с себя с чистой совестью. Но в данный момент решение проблемы с самого начала пошло туго – подчиненные предпочитали дождаться хотя бы первоначальных намёток своего начальника, чтобы не ляпнуть чего-нибудь вопиюще-неконструктивного.
- Ближайший рейсовый звездолет прибудет только через неделю, - запустил пробный камень финансовый инспектор.
- Это так, - поддержал его главный архитектор.
- Я прекрасно и сам знаю, что это так, - недовольно буркнул мэр. – Весь вопрос в том, ЧЕМ бы занять Готмарка на эту неделю, чтобы он не занимал наше время.
Опять воцарилась гробовая тишина. Мэр вдохнул и продолжил.
- У меня есть план, в разработке которого необходимо ваше непосредственное участие.
Отцы города оживленно зашевелились, всем своим видом стараясь проявить заинтересованность и готовность поддержать любую идею своего шефа.
- Итак, - сказал мэр, - мой план состоит в том, чтобы отправить Готмарка на охоту…
- Но на всей планете не на кого охотиться! – смущенно возразил ему издатель центральной газеты.
- Это не беда, - ответил ему мэр, закуривая угольно-черную преторианскую сигару. – Если у нас нет для охоты подходящих хищника, то его нужно создать.
Судя по непонимающим лицам присутствующих, смысл этого заявления до них доходил с большим трудом. Один только директор экологического центра несдержанно хмыкнул и почему-то пожал плечами.
- Что именно вы хотите этим сказать? – спросил он.
- А я хочу этим сказать вот что, - продолжил мэр. – Нужно сделать какого-нибудь неуловимого зверя, который бы заинтересовал Готмарка, и выпустить его где-нибудь в лесу подальше от города.
- Вот-вот! – поддакнул директор почт и телеграфов. – Пока Готмарк будет за ним охотиться, прилетит звездолет и заберет его!
Все оживленно зашевелились.
- Но где же взять такого зверя? – спросил кто-то. – Он ведь нам нужен как можно скорее, возможно, завтра же с утра!
- Правильно… - подтвердил мэр. – Зверь нужен нам как можно скорее.
Опять наступила заминка, которую прервал фининспектор.
- И что же вы предлагаете? – спросил он, в упор глядя на мэра.
- Свою часть я уже предложил, - недовольно буркнул мэр. – Теперь я готов выслушать ваши соображения. Или вы не заинтересованы в этом деле?
И тут нашелся начальник охраны порядка. План, задуманный мэром, прорисовался в его голове довольно отчетливо. Настолько отчетливо, что он решил проявить инициативу.
- Как я полагаю, этот зверь должен обладать одним-единственным качеством, - изрек он. – Он должен быть неуловим. Иначе Готмарк справится с ним за несколько часов, и весь план пойдет насмарку.
- Вы рассуждаете в правильном направлении, - похвалил его мэр. – Однако вы не предложили все-таки ничего нового.
- Подождите, - ответил на это полицейский. – Я еще не закончил. Для того чтобы создать неуловимого зверя в максимально сжатые сроки, достаточно лишь немного фантазии. Я знаю, как решить эту проблему. И думаю, что решение это заслужит одобрение присутствующих.
Присутствующие приготовились слушать и одобрять.
- В Северо-Западных лесах есть большое озеро, в котором кроме лягушек не водится ничего. Я предлагаю пустить миф, что в этом озере объявился кровавый хищник, который выползает на сушу, а для пущей убедительности надо наделать вокруг озера кучу соответствующих описанию следов!
Все согласно закивали.
- Очень правильное решение, Тралли! – похвалил полицмейстера мэр. – И мы сейчас же примемся за его разработку.
Все зашуршали блокнотами и защёлкали автоматическими паркерами, однако мэр замахал руками:
- Прошу ничего не делать никаких записей! Мы тут не шутки шутим, и поэтому всё нужное – держать только в голове.
Через несколько часов план был разработан во всех деталях и распределены роли участников. После этого все разошлись, а вслед за ними на своем велосипеде укатил и мэр.
>> ГЛАВА 2 <<
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Обновлено:
23 сентября 2017 г.
Опубликовано:
23 сентября 2019 г.
|
